Ketika mendengar istilah "film musikal", yang terpikir pertama kali adalah film "Dirty Dancing". Film musikal memadukan nyanyian dan alur cerita yang konkret. Nyanyian dapat disisipkan di tengah-tengah film, dan dilakukan oleh tokoh utama, yang memang seorang penyanyi dan berakting dalam film itu. Sementara itu, film tarian menampilkan musik yang menarik saat adegan menari dan bernyanyi.
Banyak film musikal menampilkan tokoh musik. Dalam genre ini, alur ceritanya dikisahkan melalui kata-kata dan nyanyian secara bergantian. Kadang, film musikal disajikan dalam bentuk komedi. Sebaliknya, film-film yang menceritakan karier penari atau musisi biasanya serius.